大きく分けて、電気式刈払機（バッテリー式と交流式）とエンジン刈払機（背負い式刈払機、棹式刈払機）があります。

電気式刈払機はバッテリー式と交流式（100V）があります。バッテリー式は、電源コードがなく取り回しがよいですが、パワー不足や運転時間が短いなどの特徴があります。交流式は交流100Ｖを電源とし、パワー不足、運転時間、充電などの問題を解消する反面電源コードによるわずらわしさがあります。良いところはエンジン式に比べてパワーは劣りますが、低騒音、軽量、取り扱い易さなどが優れています。

距離が伸びると電圧が下がり、焼付けを起こすため、通常10m位が限界です。メーカによっては延長コード（電工ドラム）などを使用できるものもありますが、その場合はなるべくコードを伸ばし、負担がかからない様にして使用します。

背負い式刈払機はエンジン部を背負うので刈刃部が軽くなるため山林などの傾斜地や下刈りに使われることが多く、棹式刈払機は刈払機をすぐに体から離せるので、刈刃の点検などのためのエンジン停止・再始動がやり易いという特徴があります。

ほとんどのエンジン式刈払機は2サイクルエンジンオイルを使用します。刈払機専用のオイルが販売されています。しかしまれに4サイクルエンジンオイルを用いる機種もありますので、取扱説明書をよく確認しましょう。

2週間位使用しない時はタンクと気化器から混合ガソリンを抜いておきます。燃料を抜かずに保管した場合、次回の使用の際に、気化器をつまらせる故障が起きる事があります。まず、タンクから燃料を抜いた後、プライマリーポンプを数回押して、気化器内の燃料もタンク内へ戻して抜きます。さらにエンジンが停止するまで運転して下さい。最後にスパークプラグを外し、その穴からエンジンオイルを数滴たらし、スターターひもをゆっくり引きエンジン内にオイルを行き渡らせスパークプラグを取付け、刈り刃を清掃した後保管して下さい。

刈り払い機の穴の内径は各メーカーともに共通です。外径は200ｍｍ、230ｍｍ、255ｍｍ、の三種類あります。刈り払い機の純正の刃と同じサイズを選びます。

ナイロン製のコードを高速回転するナイロンコード式は、庭木や塀などの障害物に当たっても反発が少なく庭木や塀を傷つけません。金属製刃式は大径の雑草も鋭い切れ味でシャープに切れ込みます。

ナイロンコードは「丸型」「四角型」「星型」などがあります。「四角型」「星型」はよく刈る事ができますが、コードが根元から切れやすいです。やわらかい普通の草を刈るだけでしたら、「丸型」がおすすめです。

切れ味が悪くなったら中目のヤスリで刃を研ぐとよいです。